De Maya-ruïnes van Copán zijn een van de meest fascinerende archeologische vindplaatsen in Midden-Amerika. Hoewel ze minder bekend en minder druk bezocht zijn dan Tikal in Guatemala, behoren ze tot de mooiste en meest gedetailleerde Maya-restanten die je kunt vinden. Gelegen in het westen van Honduras, vlak bij de grens met Guatemala, biedt Copán een unieke mix van indrukwekkende tempels, goed bewaarde hiërogliefen en een charmant koloniaal stadje om te verkennen.
In dit artikel ontdek je waarom een bezoek aan Copán Ruinas een must is voor iedereen die geïnteresseerd is in de Maya-geschiedenis, archeologie en avontuur.
Wat is Copán Ruinas en waarom is het bijzonder?
Copán was ooit een van de belangrijkste steden van de Maya-beschaving en bloeide tussen de 5e en 9e eeuw. De stad was het culturele en intellectuele centrum van de Maya’s en staat vooral bekend om:
- Fraaie steles en hiërogliefen – Copán heeft de meest gedetailleerde Maya-beeldhouwwerken en inscripties van alle ruïnes in Midden-Amerika.
- Het indrukwekkende hiërogliefentrap – Dit is de langste Maya-inscriptie ooit gevonden en bevat meer dan 2.000 hiërogliefen.
- Minder toeristen dan Tikal – Copán biedt een rustige, authentieke ervaring zonder grote toeristenmassa’s.
- Een sfeervol stadje – Het nabijgelegen dorp Copán Ruinas heeft geplaveide straatjes, kleurrijke koloniale gebouwen en een relaxte sfeer.
Copán werd in 1980 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en wordt beschouwd als een van de meest verfijnde Maya-steden die ooit zijn gebouwd.
Waar ligt Copán en hoe kom je er?
Copán ligt in het westen van Honduras, op slechts 12 km van de grens met Guatemala. De meeste reizigers bezoeken Copán vanuit Guatemala-Stad, Antigua, San Pedro Sula of Tegucigalpa.
Reisopties naar Copán Ruinas:
- Vanuit Guatemala-Stad of Antigua – Dagelijkse shuttlebussen rijden in ongeveer 6-7 uur naar Copán.
- Vanuit San Pedro Sula (Honduras) – De snelste optie, met een busrit van ongeveer 3-4 uur.
- Vanuit Tegucigalpa (Honduras) – De rit duurt ongeveer 6 uur, afhankelijk van het verkeer en de wegomstandigheden.
Eenmaal in het dorp Copán Ruinas liggen de ruïnes op slechts 1 km afstand en zijn ze gemakkelijk bereikbaar per taxi, tuk-tuk of zelfs te voet.
Bezienswaardigheden in Copán Ruinas
1. De Grote Plaza
Dit is het hart van Copán en de plek waar je de beroemde steles (stenen zuilen met inscripties en afbeeldingen van Maya-heersers) vindt. De steles in Copán worden beschouwd als de beste in hun soort, met ongelooflijk gedetailleerd houtsnijwerk en goed bewaarde hiërogliefen.
2. De Hiërogliefentrap
Dit is zonder twijfel een van de belangrijkste ontdekkingen in Copán. De 63 treden tellende trap bevat de langste Maya-inscriptie ooit gevonden en vertelt de geschiedenis van de koningen van Copán. De trap wordt beschermd tegen erosie en is deels gerestaureerd, maar blijft een indrukwekkend bouwwerk.
3. De Acropolis
Dit is een groot complex met tempels, pleinen en koninklijke gebouwen. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de jungle en de omliggende ruïnes.
4. De Tunnels van Copán
Onder de ruïnes liggen verborgen tunnels die archeologen hebben blootgelegd. Hier ontdek je oude koninklijke graven en restanten van eerdere constructies. Sommige tunnels zijn toegankelijk voor bezoekers, zoals de Rosalila-tempel, die nog originele rode verf en reliëfs bevat.
5. Las Sepulturas
Net buiten de hoofdsite ligt Las Sepulturas, een oude Maya-wijk waar de elite van Copán woonde. Deze plek biedt een uniek inzicht in het dagelijks leven van de Maya’s, iets wat je op veel andere archeologische sites niet ziet.
6. Macaw Mountain Bird Park
Dicht bij de ruïnes ligt een opvangcentrum voor ara’s en andere exotische vogels. De felgekleurde rode, gele en blauwe ara’s waren heilige dieren voor de Maya’s en worden vandaag de dag beschermd in dit natuurreservaat.
Lees ook: Yaxha, minder bekende maar spectaculaire Maya stad in Guatemala
Beste reistijd voor Copán Ruinas
De beste tijd om Copán Ruinas te bezoeken is van november tot april, wanneer het droogseizoen is en de temperaturen aangenaam zijn.
- Droogseizoen (november – april) – Beste periode voor sightseeing, comfortabele temperaturen en weinig regen.
- Regenseizoen (mei – oktober) – Minder druk, maar kans op regenachtige dagen en modderige paden.
Copán is het hele jaar door te bezoeken, maar in de droge maanden is het aangenamer om rond te wandelen.
Lees ook: De beste seizoenen om Midden-Amerika te bezoeken
Praktische tips voor je bezoek
- Draag comfortabele schoenen – Je loopt veel over ongelijke stenen en trappen.
- Neem water en zonnebrand mee – Er is weinig schaduw op de site en het kan warm worden.
- Ga vroeg in de ochtend – De temperaturen zijn dan aangenamer en je vermijdt de drukte.
- Huur een gids – Voor een kleine meerprijs krijg je waardevolle uitleg over de geschiedenis en betekenis van de ruïnes.
- Bezoek ook het museum – Het Museo de Escultura Maya in Copán heeft een indrukwekkende reconstructie van de Rosalila-tempel en andere vondsten uit de ruïnes.
Overnachten in Copán Ruinas
Copán Ruinas heeft een aantal gezellige hotels en hostels voor elk budget.
Aanraders:
- Hotel Camino Maya – Mooie koloniale stijl, centraal gelegen in het dorp.
- La Casa de Café – Charmante bed & breakfast met een prachtig uitzicht op de bergen.
- Iguana Azul – Budgetvriendelijk hostel met een relaxte sfeer voor backpackers.
De meeste accommodaties liggen op loopafstand van de ruïnes en bieden ook tours en transportservices aan.
Andere bezienswaardigheden in de omgeving
Als je meer tijd hebt, zijn er nog andere interessante plekken in de buurt:
- Luna Jaguar Hot Springs – Een prachtige natuurlijke spa met thermale baden, perfect om te ontspannen na een dag vol sightseeing.
- Finca El Cisne – Een koffie- en cacaoplantage waar je meer leert over de landbouw in Honduras.
- Celaque Nationaal Park – Voor wie van hiken houdt, is dit park met de hoogste berg van Honduras een aanrader.
- Bezoek andere landen in de regio, Copan ligt op de grens met Guatemala, waar je bijvoorbeeld de traditionele markten van Chichicastenango kunt bezoeken. Ook El Salvador ligt vrij dichtbij, waar de ongerepte stranden van El Salvador een ware aanrader zijn.
Geniet in alle rust van deze indrukwekkende Maya stad
De Maya-ruïnes van Copán behoren tot de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen van Midden-Amerika. Met zijn gedetailleerde beeldhouwwerken, mysterieuze hiërogliefen en prachtige jungleomgeving is Copán een must-visit bestemming voor liefhebbers van geschiedenis en avontuur.
Omdat Copán minder toeristisch is dan Tikal, kun je hier in alle rust rondwandelen en genieten van de magie van de oude Maya-beschaving. Voeg daar het charmante dorpje, het prachtige landschap en de nabijgelegen natuurlijke attracties aan toe, en je hebt een bestemming die je niet mag missen tijdens je reis door Honduras!