Tijdens het plannen van onze roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston kijken we natuurlijk naar routes, nationale parken en interessante steden zoals Phoenix, Tucson, Austin, San Antonio en Houston. Maar een vraag die vaak bij roadtrips door het Amerikaanse zuidwesten opkomt is ook: welke dieren kun je onderweg tegenkomen?
Het zuiden van de Verenigde Staten heeft namelijk een enorme biodiversiteit. Van woestijngebieden in Californië en Arizona tot moerassen en kustgebieden in Texas – onderweg kom je allerlei dieren tegen.
Gelukkig zijn de meeste dieren niet gevaarlijk voor mensen, en zie je ze vaak alleen van een afstand. Toch is het handig om te weten welke dieren je eventueel kunt tegenkomen en hoe je daar het beste mee omgaat.
Rattlesnakes (ratelslangen)
Een van de bekendste dieren van het Amerikaanse zuidwesten is de ratelslang.
Deze slangen komen veel voor in:
- Arizona
- New Mexico
- Texas
- delen van Californië
Je kunt ze bijvoorbeeld tegenkomen tijdens wandelingen in gebieden zoals:
- Saguaro National Park bij Tucson
- woestijngebieden rond Phoenix
- nationale parken in Arizona en New Mexico
Ratelslangen hebben een karakteristieke ratel aan hun staart. Wanneer ze zich bedreigd voelen maken ze een ratelend geluid om te waarschuwen.
Hoe gevaarlijk zijn ze?
Ratelslangen zijn giftig, maar aanvallen op mensen zijn zeldzaam. Meestal proberen ze juist weg te kruipen.
Wat moet je doen?
- blijf op wandelpaden
- kijk waar je loopt
- draag stevige schoenen
- geef slangen altijd ruimte
Schorpioenen
In de woestijnen van Arizona en New Mexico leven ook verschillende soorten schorpioenen.
De bekendste soort is de:
Arizona bark scorpion
Deze komt vooral voor in de regio rond Phoenix en Tucson.
Schorpioenen zijn vooral ’s nachts actief en verstoppen zich overdag onder stenen of hout.
Hoe gevaarlijk zijn ze?
Een steek is meestal vergelijkbaar met een bijensteek. Voor gezonde volwassenen is het zelden ernstig.
Tips
- controleer schoenen of kleding als ze buiten hebben gelegen
- gebruik een zaklamp wanneer je ’s nachts buiten loopt
- laat eten of afval niet buiten liggen
Coyotes
Coyotes zijn een van de meest voorkomende roofdieren in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Je kunt ze tegenkomen in:
- woestijngebieden rond Phoenix en Tucson
- nationale parken
- zelfs aan de rand van steden
Coyotes lijken een beetje op kleine wolven of grote vossen.
Hoe gevaarlijk zijn ze?
Coyotes zijn meestal schuw en vermijden mensen. Ze vormen zelden een gevaar.
Tips
- voer nooit wilde dieren
- houd afstand
- laat geen voedsel buiten liggen
Mountain lions (poema’s)
In bergachtige gebieden van het zuidwesten leven ook mountain lions, ook wel poema’s genoemd.
Deze grote roofdieren leven onder andere in:
- bergen rond Phoenix
- natuurgebieden in Arizona en New Mexico
- nationale parken
Ze zijn echter extreem zeldzaam om te zien.
Hoe gevaarlijk zijn ze?
Aanvallen op mensen zijn zeer zeldzaam.
Wat moet je doen bij een ontmoeting?
- blijf rustig
- maak jezelf groot
- ren niet weg
Alligators
Wanneer onze roadtrip uiteindelijk Texas bereikt – bijvoorbeeld rond Houston of natuurgebieden zoals Brazos Bend State Park – kun je ook alligators tegenkomen.
Deze dieren leven vooral in:
- moerassen
- wetlands
- rivieren
Hoe gevaarlijk zijn ze?
Alligators vallen zelden mensen aan, maar je moet wel voorzichtig zijn.
Tips
- blijf op afstand
- voer nooit alligators
- zwem niet in onbekend water
Tarantula’s
In de woestijn van Arizona en New Mexico leven ook tarantula’s, grote harige spinnen.
Hoewel ze er indrukwekkend uitzien, zijn ze meestal onschuldig voor mensen.
Hun beet kan vergelijkbaar zijn met een bijensteek, maar ze vallen vrijwel nooit aan.
Veel reizigers zien ze vooral tijdens de herfst wanneer mannetjes rondtrekken op zoek naar een partner.
Roadkill en dieren op de weg
Misschien wel het grootste risico tijdens een roadtrip is niet een aanval van dieren, maar dieren die de weg oversteken.
In delen van Texas en New Mexico kun je bijvoorbeeld tegenkomen:
- herten
- coyotes
- armadillo’s
- wilde zwijnen
Vooral ’s avonds en ’s nachts is het belangrijk om hier op te letten.
Hoe groot is het risico eigenlijk?
Hoewel het misschien spannend klinkt om door gebieden met slangen, schorpioenen en alligators te reizen, is de kans dat je daadwerkelijk problemen krijgt heel klein.
Miljoenen mensen bezoeken elk jaar plekken zoals:
- Phoenix
- Tucson
- San Antonio
- Austin
- Houston
zonder ooit een gevaarlijke ontmoeting met dieren te hebben.
De meeste dieren zijn bovendien schuw en vermijden mensen.
Bijzondere vogels en reptielen die je onderweg kunt tegenkomen
Naast de dieren die soms als gevaarlijk worden gezien, leven er in het zuiden van de Verenigde Staten ook veel bijzondere vogel- en reptielensoorten. Tijdens een roadtrip door staten zoals Arizona, New Mexico en Texas kun je met een beetje geluk allerlei bijzondere dieren zien.
Sommige soorten kom je vooral tegen in de woestijngebieden rond Phoenix en Tucson, terwijl andere juist vaker voorkomen in de natuurgebieden rond Houston of Galveston.
Hier zijn een aantal opvallende dieren die je onderweg mogelijk tegenkomt.
Bijzondere vogels van het Amerikaanse zuidwesten
Roadrunner (Greater Roadrunner)
De roadrunner is misschien wel de bekendste vogel van het Amerikaanse zuidwesten.
Deze vogel werd wereldwijd bekend door de tekenfilm Road Runner & Wile E. Coyote, maar hij bestaat dus echt.
Roadrunners leven in:
- Arizona
- New Mexico
- Texas
- delen van Californië
Ze rennen vaak over de grond in plaats van te vliegen en kunnen snelheden halen tot ongeveer 30 km/u.
Je hebt een goede kans om ze te zien in woestijngebieden rond:
- Phoenix
- Tucson
- nationale parken in Arizona
Red-tailed hawk (Roodstaartbuizerd)
De red-tailed hawk is een van de meest voorkomende roofvogels in Noord-Amerika.
Je ziet deze vogels vaak:
- zwevend boven snelwegen
- zittend op palen
- jagend boven woestijnvlaktes
Tijdens lange ritten door Arizona of Texas is de kans groot dat je er meerdere ziet.
Great Blue Heron
Wanneer je dichter bij de kust komt – bijvoorbeeld rond Houston of Galveston – kun je ook de indrukwekkende Great Blue Heron (grote blauwe reiger) tegenkomen.
Deze grote reiger leeft vooral in:
- wetlands
- moerassen
- rivieren
- kustgebieden
Je ziet ze vaak stilstaand in ondiep water terwijl ze vissen.
Bijzondere reptielen van het zuidwesten
Gila monster
Een van de meest bijzondere reptielen van het zuidwesten is de Gila monster.
Dit is een van de weinige giftige hagedissen ter wereld.
Ze leven vooral in:
- Arizona
- New Mexico
- delen van Mexico
Gelukkig zijn ze erg zeldzaam om te zien, omdat ze het grootste deel van hun leven onder de grond doorbrengen.
Desert iguana
De desert iguana is een typische bewoner van de Sonoran Desert.
Deze hagedissen zijn goed aangepast aan extreme hitte en kunnen zelfs actief blijven bij temperaturen waarbij andere dieren zich schuilhouden.
Je kunt ze soms zien:
- zonnend op rotsen
- snel wegschietend over zandpaden
- rond cactusvelden
Horned lizard (horned toad)
De horned lizard, ook wel horned toad genoemd, is een bijzonder reptiel dat eruitziet alsof het uit een prehistorische tijd komt.
Kenmerken:
- platte vorm
- stekels rond de kop
- perfecte camouflage in zand
Deze dieren komen vooral voor in:
- Texas
- Arizona
- New Mexico
De natuur maakt de roadtrip juist bijzonder
Een van de mooiste dingen aan een roadtrip door het Amerikaanse zuidwesten is juist de natuur.
Van de cactuswoestijnen rond Phoenix en Tucson tot de wetlands van Texas bij Houston en Galveston – het landschap verandert voortdurend.
En met een beetje geluk zie je onderweg ook dieren zoals:
- coyotes
- adelaars
- dolfijnen langs de kust
Dus hoewel er in het zuiden van de Verenigde Staten zeker dieren leven waar je voorzichtig mee moet zijn, maken ze de reis vooral interessanter en avontuurlijker.
En dat hoort uiteindelijk ook een beetje bij een lange roadtrip door het Amerikaanse zuiden.