Tijdens het plannen van onze roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston kwamen we op de kaart allerlei interessante namen tegen. Een daarvan was Mesa Verde, vlak bij Blythe Airport en Palo Verde in Californië. Omdat we Mesa Verde vooral kennen van het beroemde nationale park in Colorado, leek het eerst alsof hier misschien ook iets bijzonders te vinden was.
Wanneer je verder inzoomt op de kaart, blijkt dat deze Mesa Verde bij Palo Verde iets heel anders is dan het bekende nationale park. Toch betekent dat niet dat de regio rondom Palo Verde en Blythe oninteressant is. Integendeel: dit is een gebied waar de Colorado River, Native American reservaten, woestijnlandschappen en landbouwvalleien samenkomen.
Voor wie een roadtrip maakt door het zuidwesten van de Verenigde Staten, kan dit een verrassend stukje Californië zijn waar je een heel andere kant van de woestijn ziet.
Waar ligt Palo Verde precies?
Palo Verde ligt in de Palo Verde Valley in het uiterste oosten van Californië, vlak bij de grens met Arizona. Het gebied ligt aan de Colorado River, die hier de natuurlijke grens vormt tussen de twee staten.
De belangrijkste plaats in de regio is Blythe, een klein woestijnstadje dat ongeveer:
- 2 uur rijden van Palm Springs ligt
- op de route richting Arizona ligt
- vlak bij de Colorado River ligt
Voor roadtrips die vanuit Palm Springs richting Arizona gaan – zoals een route richting Phoenix, Tucson of delen van Route 66 – kom je vrijwel automatisch langs deze regio.
De verrassende landbouwvallei in de woestijn
Wat Palo Verde bijzonder maakt, is het enorme contrast in het landschap.
Hoewel het gebied midden in de Sonoran Desert ligt, is de Palo Verde Valley een van de vruchtbaarste landbouwgebieden van Californië. Dat komt doordat water uit de Colorado River via irrigatiekanalen naar de landbouwvelden wordt geleid.
Daardoor zie je hier:
- enorme groene velden
- irrigatiekanalen
- landbouwmachines
- woestijnbergen op de achtergrond
Het contrast tussen groene landbouw en droge woestijn maakt het landschap verrassend fotogeniek.
Veel gewassen die hier worden verbouwd zijn onder andere:
- katoen
- alfalfa
- tarwe
- groenten
Blythe: een typische Amerikaanse woestijnstad
Blythe is een klein stadje dat vooral bekendstaat als tussenstop voor reizigers die van Californië naar Arizona rijden.
Hoewel het geen grote toeristische trekpleister is, kun je hier wel:
- tanken
- restaurants en diners vinden
- campervoorzieningen vinden
- inkopen doen voor de rest van je roadtrip
Voor veel roadtrippers is Blythe simpelweg een praktische stop in de woestijn.
De Colorado River
Een van de grootste troeven van de regio is de Colorado River.
Deze beroemde rivier stroomt door zeven Amerikaanse staten en speelt een enorme rol in de geschiedenis van het Amerikaanse westen.
Bij Blythe en Palo Verde vormt de rivier de grens tussen Californië en Arizona.
In dit gebied kun je:
- kajakken of kanoën
- vissen
- vogels spotten
- langs de rivier rijden
Het gebied rond de rivier is bovendien veel groener dan de omliggende woestijn.
Native American reservaten in deze regio
Wanneer je door dit deel van Californië en Arizona rijdt, kom je ook door of langs verschillende Native American reservaten.
Een van de belangrijkste reservaten hier is de:
Colorado River Indian Reservation
Dit reservaat ligt langs de Colorado River en wordt bewoond door meerdere stammen, waaronder:
- Mohave
- Chemehuevi
- Hopi
- Navajo
Zoals in een eerder artikel over Native American reservaten langs onze roadtriproute al werd uitgelegd, functioneren deze gebieden deels als zelfstandige naties met eigen regels en bestuur.
Als reiziger kun je in de meeste gevallen gewoon:
- over de hoofdwegen rijden
- door dorpen en landschappen rijden
Wel is het belangrijk om respect te tonen voor lokale cultuur en tradities.
De mysterieuze geogliefen van Blythe
Een van de meest bijzondere – en relatief onbekende – bezienswaardigheden in de regio zijn de Blythe Intaglios.
Dit zijn enorme figuren die in de woestijnbodem zijn gegraveerd. Sommige van deze figuren zijn:
- honderden meters groot
- alleen goed zichtbaar vanuit de lucht
De exacte oorsprong is niet helemaal duidelijk, maar men denkt dat ze tussen 450 en 2000 jaar oud zijn.
De figuren stellen vaak:
- menselijke vormen
- dieren
- symbolische patronen
Voor liefhebbers van geschiedenis en archeologie is dit een fascinerende plek.
Waarom Palo Verde interessant is voor een roadtrip
Voor reizigers die een roadtrip maken door het zuidwesten van de Verenigde Staten – bijvoorbeeld zoals wij met een vintage camper van Palm Springs richting Texas – is Palo Verde misschien geen grote bestemming op zichzelf.
Maar het gebied heeft wel een paar interessante kenmerken:
- het laat zien hoe landbouw mogelijk is midden in de woestijn
- het ligt langs de historische Colorado River
- het grenst aan Native American reservaten
- het biedt een authentiek stukje Amerika buiten de toeristische hotspots
Daarnaast is het simpelweg een logische tussenstop tussen Californië en Arizona.
Een rustig maar interessant stukje Californië
Veel roadtrips door het Amerikaanse zuidwesten draaien om grote namen zoals:
- Joshua Tree
- Route 66
- Grand Canyon
- Monument Valley
Maar juist de kleinere plekken – zoals Palo Verde en Blythe – laten een andere kant van het landschap zien.
Hier vind je geen grote toeristische attracties, maar wel:
- uitgestrekte woestijnvlaktes
- landbouwvelden langs de rivier
- Native American geschiedenis
- en rustige wegen die perfect zijn voor een roadtrip
En soms zijn dat juist de plekken waar een reis het meest authentiek aanvoelt. Zeker wanneer je, net als wij, de weg op gaat met een vintage camper en alle tijd hebt om het landschap langzaam aan je voorbij te laten trekken.
*afbeeldingen in dit artikel zijn AI gegenereerde afbeeldingen. We konden bij dit artikel geen goede (rechtenvrije) afbeeldingen vinden