Eind maart begint een bijzonder avontuur: een roadtrip met een vintage FMC camper door het zuiden van de Verenigde Staten. De reis start in de schaduw van Los Angeles in Palm Springs (Californië) en eindigt in Galveston (Texas), waar de camper op de boot gaat richting Nederland.
Roadtrip zuiden Verenigde Staten
Eindeloze wegen, woestijnlandschappen, nationale parken en kleine westernstadjes. Het zuiden van de Verenigde Staten is misschien wel één van de beste plekken ter wereld voor een echte roadtrip.
De route van Palm Springs in Californië naar Galveston in Texas is daar een perfect voorbeeld van. Onderweg rijd je door indrukwekkende natuurgebieden, langs iconische Amerikaanse wegen en door charmante steden waar de tijd soms lijkt stil te staan.
De totale afstand ligt, afhankelijk van de route die je kiest, tussen de 2300 en 3000 kilometer. In theorie kun je dat in een paar dagen rijden, maar het is veel leuker om hier rustig de tijd voor te nemen. Met een camper – en al helemaal met een vintage camper – draait de reis immers niet alleen om de bestemming, maar juist om alles wat je onderweg tegenkomt.
In dit artikel neem ik je mee langs verschillende routes en bijzondere stops tussen Palm Springs en Galveston — inclusief een route die je langs Austin, een van de leukste steden van Texas, brengt. Dit alles om zelf inspiratie op te doen voor deze trip en ook om de voorbereidingen van deze bijzondere trip te delen.
Palm Springs: het startpunt van de roadtrip
Palm Springs is een perfecte plek om een roadtrip te beginnen. De stad ligt midden in de Californische woestijn en staat bekend om zijn mid-century architectuur, palmbomen en relaxte sfeer.
Het is de ideale plek om even te acclimatiseren voordat je de weg op gaat. Je kunt er genieten van:
- gezellige cafés en restaurants
- vintage winkels
- uitzicht op de San Jacinto Mountains
- zonnige temperaturen bijna het hele jaar door
Vanuit Palm Springs rijd je al snel de woestijn in, waar het landschap langzaam verandert in een wereld van rotsformaties, cactussen en eindeloze wegen.
Joshua Tree National Park
Op ongeveer een uur rijden van Palm Springs ligt Joshua Tree National Park, een van de meest bijzondere nationale parken van Californië.
Het park staat bekend om de bizarre Joshua Trees, een soort woestijnplant die alleen in dit gebied groeit. Het landschap bestaat uit gigantische rotsblokken, droge vlaktes en kronkelige bomen die bijna buitenaards aandoen.
Joshua Tree is een geweldige plek om:
- korte wandelingen te maken
- te klimmen tussen de rotsformaties
- zonsondergangen te fotograferen
- te genieten van een spectaculaire sterrenhemel
Voor camperreizigers zijn er meerdere campgrounds waar je midden in de natuur kunt overnachten.
Door de woestijn van Arizona
Wanneer je Californië verlaat en Arizona binnenrijdt, verandert het landschap opnieuw. Hier begint de Sonoran Desert, waar de beroemde saguaro-cactus groeit.
Deze gigantische cactussen kunnen wel 12 meter hoog worden en geven het landschap een typisch westerngevoel.
Een paar interessante stops in dit gebied zijn:
Phoenix
De grootste stad van Arizona, waar je een mix vindt van moderne cultuur, restaurants en musea.
Tucson
Een sfeervolle stad met een sterke Mexicaanse invloed. In de buurt ligt ook Saguaro National Park, waar duizenden van deze iconische cactussen groeien.
Sedona (optionele omweg)
Een van de mooiste plekken van Arizona, bekend om zijn rode rotsformaties en indrukwekkende wandelroutes.
White Sands National Park
In de staat New Mexico ligt een van de meest bijzondere landschappen van de Verenigde Staten: White Sands National Park.
Hier vind je gigantische witte duinen die bestaan uit gipszand. Het voelt bijna alsof je door een sneeuwlandschap loopt, terwijl de temperatuur vaak tropisch is.
Wat deze plek zo bijzonder maakt:
- het contrast tussen de witte duinen en de blauwe lucht
- de mogelijkheid om door het duinlandschap te wandelen
- spectaculaire zonsondergangen
Veel reizigers noemen dit park een van de grootste verrassingen van hun roadtrip door het zuiden van de VS.
Een omweg via Austin
Ja, het is absoluut mogelijk om Austin in je roadtrip op te nemen — en het is zelfs een heel leuke toevoeging aan de route.
Vanaf New Mexico of West-Texas kun je bijvoorbeeld via El Paso → Marfa → San Antonio → Austin rijden. Vanuit Austin is het daarna nog ongeveer 3 uur rijden naar Galveston.
Deze route brengt je door Texas Hill Country, een van de mooiste regio’s van de staat.
Austin: de creatieve hoofdstad van Texas
Austin is een van de meest levendige steden van Texas en staat bekend als de “Live Music Capital of the World”. De stad heeft een compleet andere sfeer dan veel andere Texaanse steden: creatief, jong, een beetje alternatief en ontzettend gezellig.
Een paar highlights die je hier niet wilt missen:
South Congress Avenue
Een van de leukste straten van Austin met vintage winkels, foodtrucks, bars en uitzicht op het Texas State Capitol.
Live muziek op Sixth Street
Austin staat wereldwijd bekend om zijn livemuziek. In de bars rond Sixth Street speelt vrijwel elke avond live muziek.
Congress Avenue Bridge vleermuizen
Een van de meest bijzondere attracties van Austin: elke avond rond zonsondergang vliegen hier meer dan een miljoen vleermuizen onder de brug vandaan.
Lady Bird Lake
Een prachtig gebied midden in de stad waar je kunt wandelen, fietsen of kajakken met uitzicht op de skyline.
Barbecue restaurants
Texas staat bekend om zijn barbecue en Austin heeft een aantal van de beste BBQ-restaurants van het land.
Austin is een perfecte plek om een paar dagen te blijven hangen voordat je verder rijdt richting de kust.
Texas Hill Country
Wanneer je vanuit Austin richting Galveston rijdt, kom je door delen van Texas Hill Country.
Dit gebied staat bekend om:
- kronkelende wegen door glooiende heuvels
- charmante dorpen zoals Fredericksburg
- wijngaarden en ranches
- velden vol bluebonnet bloemen in het voorjaar
Het is een heerlijk gebied om rustig doorheen te rijden en even te genieten van het Texaanse plattelandsleven.
Galveston: het eindpunt van de reis
Na duizenden kilometers door woestijnen, nationale parken en kleine stadjes eindigt de reis aan de Golf van Mexico in Galveston.
Galveston is een historische kuststad met een ontspannen sfeer en veel karakter. Je vindt er:
- stranden en een lange kustlijn
- historische Victoriaanse huizen
- de bekende Pleasure Pier
- gezellige restaurants aan zee
Het is een mooie plek om een roadtrip af te sluiten en nog even na te genieten van alles wat je onderweg hebt gezien.
De charme van roadtrippen door het zuiden van de VS
Een roadtrip van Palm Springs naar Galveston laat zien hoe divers het Amerikaanse landschap kan zijn. Binnen een paar weken rijd je door:
- uitgestrekte woestijnen
- iconische nationale parken
- historische stadjes
- levendige steden zoals Austin
- groene heuvels
- en uiteindelijk de kust van Texas
Juist die afwisseling maakt deze route zo bijzonder.
En misschien is dat wel het mooiste aan roadtrippen door de Verenigde Staten: je weet nooit precies wat je achter de volgende bocht tegenkomt. Soms is dat een indrukwekkend natuurgebied, soms een klein dorpje met een diner uit de jaren vijftig, en soms gewoon een lege weg die eindeloos door de woestijn lijkt te verdwijnen.
Nog veel meer plekken om onderweg te ontdekken
Een roadtrip van Palm Springs naar Galveston biedt eigenlijk nog veel meer mogelijkheden dan alleen de stops die hierboven genoemd zijn. Juist het leuke van deze route is dat er onderweg ontzettend veel interessante plekken, natuurgebieden en steden liggen die je eenvoudig in je reis kunt opnemen, afhankelijk van de route die je kiest.
Denk bijvoorbeeld aan de indrukwekkende Santa Rosa and San Jacinto Mountains bij Palm Springs, waar je spectaculaire uitzichten hebt over de woestijn. Niet ver daarvandaan ligt ook de bijzondere Salton Sea, een enorm zoutmeer midden in de Californische woestijn dat een bijna surrealistische sfeer heeft.
Wanneer je verder Arizona in rijdt, kom je langs grote steden zoals Phoenix, maar ook langs prachtige natuurgebieden zoals het Sitgreaves National Forest en het uitgestrekte Tonto National Forest. Deze gebieden bieden een compleet ander landschap dan de woestijn, met bergen, bossen en talloze wandelmogelijkheden.
In New Mexico liggen vervolgens weer andere bijzondere plekken op de route, zoals het ruige Gila National Forest en de levendige stad Albuquerque, die bekendstaat om zijn mix van Mexicaanse cultuur, historische adobe-architectuur en kleurrijke straatkunst.
Ook in Texas zijn er meerdere steden die de moeite waard zijn om te bezoeken. Zo kun je een stop maken in San Antonio, met zijn beroemde River Walk en historische missieposten. Grotere steden zoals Dallas en Houston liggen eveneens binnen bereik van verschillende routes en bieden een compleet andere kant van Texas, met moderne skylines, musea en een bruisend stadsleven.
Kortom: de route van Palm Springs naar Galveston zit vol met mogelijke stops en omwegen. In dit artikel geef ik vooral een globaal overzicht van de reis, maar veel van deze bestemmingen verdienen eigenlijk een eigen verhaal. Daarom zal ik in toekomstige artikelen uitgebreider ingaan op een aantal van deze plekken en wat je er precies kunt zien en doen.