Tijdens het plannen van onze roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston proberen we verschillende mogelijke routes te verkennen. Nadat we eerder al keken naar Phoenix en de optie om via Tucson verder naar het oosten te rijden, ligt de volgende vraag op tafel: hoe ziet de route van Tucson naar Las Cruces eruit?
Dit traject vormt een belangrijke schakel als je vanuit Arizona richting New Mexico en Texas rijdt. Tegelijkertijd is het ook een route waar we nog over twijfelen. Een alternatieve optie is namelijk om vanuit Phoenix juist noordelijker te rijden via Sedona en Albuquerque.
Om die keuze beter te kunnen maken, kijken we in dit artikel naar:
- de route van Tucson naar Las Cruces
- wat er onderweg te zien is
- wat er te doen is in Las Cruces en omgeving
- en hoe veilig deze regio eigenlijk is
Hoe ver is het rijden van Tucson naar Las Cruces?
De afstand tussen Tucson (Arizona) en Las Cruces (New Mexico) bedraagt ongeveer 277 miles, oftewel circa 446 kilometer. Reken voor deze rit op ongeveer 4 uur en 6 minuten rijden, zonder langere stops onderweg.
De route volgt grotendeels de Interstate 10 (I-10), een belangrijke snelweg die door het zuiden van de Verenigde Staten loopt van Californië tot Florida.
Onderweg kom je langs plaatsen zoals:
- Benson
- Willcox
- Lordsburg
- Deming
Hoewel het grootste deel van de route vrij rechtdoor over de snelweg loopt, is het landschap allesbehalve saai. Je rijdt door een decor van uitgestrekte woestijnvlaktes, bergketens, droge rivierbeddingen en open vergezichten die typerend zijn voor het Amerikaanse zuidwesten.
Saguaro cactusvelden rond Tucson
Wanneer je Tucson verlaat richting het oosten, rijd je nog een tijd door het landschap van de Sonoran Desert.
Dit is dezelfde regio waar ook Saguaro National Park ligt, dat we in een eerder artikel over Tucson en omgeving al hebben besproken.
Hier groeien de beroemde:
saguaro-cactussen
Deze gigantische cactussen kunnen meer dan 200 jaar oud worden en wel 12 meter hoog.
Voor veel reizigers is dit een van de meest iconische landschappen van Arizona.
Cochise County en het historische zuiden van Arizona
Wanneer je verder rijdt richting Benson en Willcox, kom je in Cochise County terecht.
Dit gebied heeft een rijke geschiedenis die nauw verbonden is met:
- het wilde westen
- Apache-indianen
- goud- en zilvermijnen
De regio rond Willcox is tegenwoordig verrassend bekend geworden om iets anders:
wijnbouw
Door het droge klimaat en de hoogte zijn hier inmiddels tientallen kleine wijnhuizen ontstaan.
Chiricahua National Monument
Een van de meest bijzondere natuurgebieden in deze regio ligt iets ten zuiden van de snelweg:
Chiricahua National Monument
Dit park staat bekend om zijn spectaculaire rotsformaties die lijken op:
- torens
- pilaren
- “stone forests”
Het landschap is gevormd door oude vulkaanuitbarstingen.
Hoewel het een kleine omweg is vanaf de I-10, wordt het vaak gezien als een van de mooiste verborgen natuurparken van Arizona.
Lordsburg: toegangspoort tot New Mexico
Na ongeveer twee uur rijden bereik je Lordsburg, een klein stadje net over de grens in New Mexico.
Historisch gezien was Lordsburg een belangrijk station langs:
- spoorlijnen
- handelsroutes
- oude postroutes
Tegenwoordig is het vooral een rustige tussenstop voor reizigers.
Las Cruces: de tweede stad van New Mexico
Na Lordsburg is het nog ongeveer 90 kilometer rijden tot Las Cruces.
Las Cruces is de tweede grootste stad van New Mexico en telt ongeveer 110.000 inwoners.
De stad ligt in de Mesilla Valley, vlak bij de Rio Grande en wordt omringd door de indrukwekkende:
Organ Mountains
Las Cruces heeft een ontspannen sfeer en wordt vaak gezien als een van de leukste steden in het zuiden van New Mexico.
Wat te doen in Las Cruces?
Old Mesilla
Een van de leukste plekken in de regio is Old Mesilla.
Dit historische dorpje ligt net buiten Las Cruces en staat bekend om zijn:
- adobe gebouwen
- historische plaza
- Mexicaanse restaurants
- western geschiedenis
De beroemde outlaw Billy the Kid werd hier ooit berecht.
Organ Mountains Desert Peaks National Monument
Ten oosten van de stad liggen de spectaculaire Organ Mountains.
Deze bergketen dankt zijn naam aan de scherpe pieken die lijken op orgelpijpen.
Het gebied maakt deel uit van:
Organ Mountains–Desert Peaks National Monument
Hier kun je:
- wandelen
- mountainbiken
- wildlife spotten
- prachtige zonsondergangen zien
White Sands National Park
Op ongeveer 1 uur rijden van Las Cruces ligt een van de meest bijzondere natuurgebieden van de Verenigde Staten:
White Sands National Park
Hier vind je gigantische duinen van wit gipszand die een surrealistisch landschap vormen.
Dit park wordt vaak gezien als een van de mooiste plekken in New Mexico.
Is de regio rond El Paso gevaarlijk?
Een van de redenen waarom we twijfelen over deze route heeft te maken met de ligging van Las Cruces vlak bij El Paso en de Mexicaanse grens.
In het nieuws horen we regelmatig verhalen over:
- mensenhandel
- drugs smokkel
- grensproblematiek
Dat roept de vraag op: is deze regio eigenlijk wel veilig voor een roadtrip?
De realiteit
In werkelijkheid zijn steden zoals:
- Las Cruces
- El Paso
over het algemeen veilig voor reizigers.
El Paso wordt zelfs regelmatig genoemd als een van de veiligste grote steden van de Verenigde Staten.
De grensproblematiek speelt zich vooral af in:
- afgelegen grensgebieden
- specifieke smokkelroutes
Niet in de steden zelf of op de grote snelwegen.
Voor roadtrippers
Als je gewoon reist via:
- Interstate 10
- grote steden
- nationale parken
is er doorgaans weinig reden tot zorg.
Tucson – Las Cruces: een interessante maar twijfelachtige route
De route van Tucson naar Las Cruces is relatief kort, maar biedt wel een aantal interessante stops, zoals:
- Chiricahua National Monument
- Old Mesilla
- White Sands National Park
Toch blijven we tijdens het plannen van onze roadtrip van Palm Springs naar Galveston nog twijfelen.
Een alternatief is namelijk de meer noordelijke route via:
- Sedona
- Flagstaff
- Albuquerque
Die route brengt ons dichter bij:
- Route 66
- spectaculaire rode rotslandschappen
- meer nationale parken
Het mooie van deze voorbereiding is dat het schrijven van deze artikelen ons helpt om stap voor stap te ontdekken welke route uiteindelijk het beste past bij deze roadtrip.
En dat is misschien wel het leukste onderdeel van het plannen van een reis: het avontuur begint eigenlijk al lang voordat je de motor van de camper start.