Wanneer we onze roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston verder uitstippelen, wordt het traject vanaf Las Cruces richting Texas een stuk duidelijker. Als je puur kijkt naar afstand en reistijd, is de meest logische route richting de kust namelijk vrij eenvoudig.
De snelste route loopt vanaf Las Cruces via El Paso, Fort Stockton, San Antiono en Houston naar Galveston. Deze route volgt grotendeels de Interstate 10, een van de belangrijkste snelwegen van de Verenigde Staten die van Californië helemaal tot Florida loopt.
Toch hebben we zelf nog een kleine aanpassing in gedachten. Omdat Austin hoog op onze lijst staat om te bezoeken, overwegen we om vanaf Fort Stockton niet direct de I-10 te blijven volgen, maar noordelijker af te buigen richting Austin. Daarna kunnen we via Austin → Houston → Galveston verder rijden.
Maar voordat we daar zijn, komen we eerst langs een stad die vaak wat gemengde reacties oproept: El Paso.
Is het de moeite waard om hier te stoppen?
Hoe ver is het van Las Cruces naar Galveston?
De totale afstand van Las Cruces naar Galveston bedraagt ongeveer:
- 825 tot 900 miles
- ongeveer 1300 tot 1450 kilometer
Afhankelijk van de exacte route en tussenstops.
De belangrijkste steden onderweg zijn:
- El Paso (Texas)
- Fort Stockton (Texas)
- San Antonio / New Braunfels
- Houston
Vanaf Houston is het nog ongeveer 80 kilometer rijden naar de kuststad Galveston.
El Paso: grensstad tussen de VS en Mexico
Vanaf Las Cruces is het slechts ongeveer 45 minuten rijden naar El Paso. Daarmee ligt de stad praktisch direct op de route.
El Paso ligt in het uiterste westen van Texas en vormt samen met Ciudad Juárez (Mexico) een enorme grensmetropool.
Enkele feiten over El Paso:
- ongeveer 680.000 inwoners
- een van de grootste steden van Texas
- meer dan 80% van de bevolking heeft Mexicaanse roots
De stad heeft daardoor een unieke cultuur die sterk beïnvloed is door zowel de Verenigde Staten als Mexico.
Is El Paso veilig?
Omdat El Paso vlak aan de Mexicaanse grens ligt, denken veel reizigers dat het een gevaarlijke stad is. Dat beeld komt vaak voort uit berichten over drugssmokkel en geweld in delen van Mexico.
In werkelijkheid ligt dat genuanceerder.
El Paso wordt regelmatig genoemd als een van de veiligste grote steden van de Verenigde Staten. De criminaliteitscijfers liggen vaak lager dan in veel andere grote Amerikaanse steden.
Het geweld waar je soms over hoort, speelt zich meestal af aan de Mexicaanse kant van de grens, in Ciudad Juárez, en niet in El Paso zelf.
Voor reizigers die gewoon:
- in de stad blijven
- over de grote snelwegen reizen
- toeristische plekken bezoeken
is El Paso over het algemeen een veilige bestemming.
Wat is er te doen in El Paso?
Hoewel veel roadtrippers El Paso vooral als doorgangsstad zien, zijn er wel degelijk interessante plekken in en rond de stad.
Franklin Mountains State Park
Een van de grootste verrassingen van El Paso is Franklin Mountains State Park.
Dit enorme natuurgebied ligt letterlijk midden in de stad en is een van de grootste stadsnatuurparken in de Verenigde Staten.
Hier kun je:
- wandelen
- mountainbiken
- uitzichtpunten bezoeken
- wildlife spotten
Vanaf sommige uitzichtpunten heb je een spectaculair panorama over El Paso, New Mexico en Mexico tegelijk.
Scenic Drive Overlook
Een van de mooiste plekken om de stad te bekijken is de Scenic Drive Overlook.
Vanaf hier heb je uitzicht over:
- de skyline van El Paso
- de Rio Grande
- Ciudad Juárez aan de overkant van de grens
Vooral bij zonsondergang is dit een indrukwekkende plek.
Mission Trail
Een andere interessante route in de stad is de El Paso Mission Trail.
Deze historische route loopt langs enkele van de oudste gebouwen in Texas, waaronder:
- Ysleta Mission (1682)
- Socorro Mission
- San Elizario Chapel
Deze missiekerken behoren tot de oudste Europese gebouwen in de staat.
White Sands: een spectaculaire omweg vanuit El Paso
Zoals we in eerdere artikelen ook al beschreven ligt en van de grootste highlights in de regio eigenlijk net buiten El Paso:
White Sands National Park
Dit park ligt op ongeveer 1,5 uur rijden en bestaat uit gigantische duinen van wit gipszand.
Het landschap voelt bijna surrealistisch en wordt vaak genoemd als een van de mooiste natuurgebieden van New Mexico.
Voor reizigers die vanuit Las Cruces richting Texas rijden, is dit een fantastische omweg.
Een korte stop of doorrijden?
Voor onze eigen roadtrip blijven we nog een beetje twijfelen.
El Paso lijkt namelijk:
- interessanter dan veel mensen denken
- een unieke grensstad met een bijzondere cultuur
- een plek met verrassend mooie natuur
Tegelijkertijd is het ook een stad die veel reizigers vooral kort passeren op weg naar Texas Hill Country, Austin of Houston.
Omdat wij uiteindelijk richting Austin willen rijden voordat we via Houston naar Galveston gaan, kan het goed zijn dat El Paso vooral een korte tussenstop wordt.
Maar dat maakt dit soort voorbereiding juist zo leuk: door alle mogelijkheden uit te zoeken ontdekken we steeds meer plekken die misschien wel de moeite waard zijn om even van de snelweg af te gaan.
En precies dat is uiteindelijk waar een roadtrip met een vintage camper door het Amerikaanse zuidwesten om draait.