Tijdens het plannen van onze roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston kwamen we al snel een vraag tegen die bij veel reizigers leeft: van waar tot waar loopt de historische Route 66 eigenlijk?
Omdat we door het zuiden van de Verenigde Staten rijden, waren we benieuwd of we onderweg ook stukken van de beroemde Route 66 tegen zouden komen. En hoe meer we ons erin verdiepten, hoe duidelijker werd dat deze legendarische weg veel meer is dan alleen een route van A naar B. Route 66 is een symbool van avontuur, vrijheid en de klassieke Amerikaanse roadtrip.
Maar voordat je besluit om zelf (delen van) deze route te rijden, is het goed om eerst te weten: van waar tot waar loopt Route 66 precies?
Van waar tot waar loopt Route 66?
De historische Route 66 loopt van Chicago in de staat Illinois tot Santa Monica in Californië.
De totale lengte van de route bedraagt ongeveer 3.940 kilometer (2.448 mijl) en doorkruist in totaal acht Amerikaanse staten.
De route begint officieel in:
Chicago (Illinois)
En eindigt bij de beroemde pier in:
Santa Monica (Californië)
Onderweg loopt Route 66 door de volgende staten:
- Illinois
- Missouri
- Kansas
- Oklahoma
- Texas
- New Mexico
- Arizona
- Californië
Veel reizigers vragen zich dus af: van waar tot waar loopt Route 66? Het antwoord is simpel: van het hart van Chicago tot aan de Stille Oceaan in Santa Monica.
Hoewel de originele route tegenwoordig niet meer als officiële snelweg bestaat, zijn grote delen nog steeds te rijden via historische wegen en zogenaamde Historic Route 66 Scenic Byways.
Waarom is Route 66 zo beroemd?
Route 66 werd geopend in 1926 en was een van de eerste grote snelwegen die het oosten en westen van de Verenigde Staten met elkaar verbond.
In een tijd waarin autorijden steeds populairder werd, bood deze route een relatief eenvoudige manier om dwars door het land te reizen.
De weg kreeg al snel verschillende bijnamen, zoals:
- The Mother Road
- Main Street of America
- The Will Rogers Highway
Tijdens de Great Depression in de jaren 30 werd Route 66 een belangrijke route voor duizenden Amerikanen die vanuit het midden van het land naar Californië trokken op zoek naar werk en een beter leven.
Later, in de jaren 50 en 60, werd Route 66 hét symbool van de Amerikaanse roadtripcultuur. Langs de weg verschenen:
- diners
- motels
- neonreclames
- tankstations
- souvenirwinkels
Het werd een route vol karakter en nostalgie.
De geschiedenis van Route 66
Route 66 werd officieel geopend op 11 november 1926.
De route was destijds revolutionair omdat hij verschillende regionale wegen met elkaar verbond tot één lange doorgaande route.
In de jaren 30 werd Route 66 extra belangrijk tijdens de Dust Bowl, een periode van zware droogte en economische crisis. Veel boeren uit Oklahoma, Texas en Kansas trokken via Route 66 naar Californië.
Dit verhaal werd wereldberoemd door het boek:
“The Grapes of Wrath” van John Steinbeck
Hij noemde Route 66 zelfs:
“The Mother Road, the road of flight.”
In de jaren na de Tweede Wereldoorlog groeide Route 66 uit tot hét symbool van de Amerikaanse droom en mobiliteit.
Waarom bestaat Route 66 officieel niet meer?
In de jaren 50 en 60 begon de Amerikaanse overheid met de aanleg van het Interstate Highway System. Dit waren bredere, snellere snelwegen die efficiënter waren voor verkeer.
Daardoor verloor Route 66 langzaam zijn functie als hoofdroute.
In 1985 werd Route 66 officieel opgeheven als nationale snelweg.
Maar gelukkig verdwenen veel delen van de route niet. Dankzij lokale initiatieven en liefhebbers werden veel stukken opnieuw bewegwijzerd als:
Historic Route 66
Vandaag de dag kun je dus nog steeds grote delen van deze legendarische weg rijden.
Welke grote steden liggen aan Route 66?
Als je kijkt naar van waar tot waar Route 66 loopt, zie je dat de route door een aantal iconische Amerikaanse steden gaat.
Enkele bekende steden langs Route 66 zijn:
Chicago (Illinois)
Het officiële startpunt van Route 66.
St. Louis (Missouri)
Bekend om de beroemde Gateway Arch.
Tulsa (Oklahoma)
Een stad met veel art deco architectuur.
Oklahoma City (Oklahoma)
Een belangrijke stad in het hart van Route 66.
Amarillo (Texas)
Hier ligt de beroemde Cadillac Ranch.
Albuquerque (New Mexico)
Bekend om zijn adobe-architectuur en culturele mix.
Flagstaff (Arizona)
Een sfeervolle stad vlak bij de Grand Canyon.
Los Angeles (Californië)
Los Angeles is het laatste grote stedelijke gebied voordat de route eindigt in Santa Monica.
Bijzondere plekken langs Route 66
Naast grote steden is Route 66 vooral beroemd vanwege de bijzondere roadside attracties.
Enkele bekende stops zijn:
Cadillac Ranch (Texas)
Tien half ingegraven Cadillacs die je zelf mag beschilderen.
Oatman (Arizona)
Een oud mijnstadje waar wilde ezels door de straten lopen.
Wigwam Motel (Arizona)
Een motel waar je overnacht in betonnen tipi’s.
Blue Whale of Catoosa (Oklahoma)
Een gigantische blauwe walvis die ooit een zwemattractie was.
Petrified Forest National Park (Arizona)
Een uniek landschap met versteende bomen.
Deze mix van kitsch, geschiedenis en nostalgie maakt Route 66 zo uniek.
Route 66 en de Amerikaanse roadtripcultuur
Route 66 staat symbool voor iets dat diep in de Amerikaanse cultuur zit: de vrijheid van de open weg.
Het idee dat je simpelweg in de auto stapt en duizenden kilometers kunt rijden door verschillende landschappen en staten.
Daarom is Route 66 ook zo vaak terug te zien in:
- films
- muziek
- boeken
- televisie
Een bekend voorbeeld is het nummer:
“Get Your Kicks on Route 66”
Maar ook films, series en zelfs animatiefilms hebben zich laten inspireren door deze legendarische weg.
Kun je Route 66 vandaag de dag nog rijden?
Ja, dat kan zeker.
Hoewel Route 66 officieel niet meer bestaat als snelweg, zijn er nog grote delen van de originele route te rijden.
In veel staten zijn deze stukken duidelijk aangegeven met borden zoals:
Historic Route 66
Sommige stukken lopen parallel aan moderne snelwegen, terwijl andere delen nog volledig intact zijn en je het gevoel geven dat je teruggaat naar de jaren 50.
Waarom Route 66 nog steeds zo populair is
Route 66 is meer dan alleen een weg. Het is een stuk Amerikaanse geschiedenis.
Wanneer je kijkt van waar tot waar Route 66 loopt, begrijp je meteen waarom deze route zo bijzonder is: hij verbindt het industriële noorden van de Verenigde Staten met de zonnige westkust.
Onderweg kom je langs:
- enorme vlaktes
- rode woestijnen
- historische stadjes
- neonverlichte diners
- verlaten motels
- iconische roadside attracties
En misschien is dat wel de grootste charme van Route 66: het gevoel dat je door een levend museum van de Amerikaanse roadtrip reist.
Voor iedereen die ooit heeft gedroomd van een klassieke roadtrip door de Verenigde Staten blijft Route 66 daarom een route die tot de verbeelding spreekt.