Tijdens onze geplande roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston komen we door verschillende indrukwekkende regio’s van het Amerikaanse zuidwesten. Nadat we vanuit Palm Springs de woestijn van Californië achter ons laten via Blythe en Palo Verde en Arizona binnenrijden, is een van de eerste grote steden die op de route ligt: Phoenix.
Veel reizigers rijden hier vrij snel doorheen op weg naar nationale parken of Route 66. Toch is Phoenix een stad die verrassend veel te bieden heeft. De stad ligt midden in de Sonoran Desert, wordt omringd door indrukwekkende bergen en vormt samen met omliggende steden een van de grootste metropoolgebieden van de Verenigde Staten.
Maar wat is er allemaal te doen in Phoenix en omgeving? En waarom is deze stad eigenlijk zo bijzonder?
Phoenix: een van de snelst groeiende steden van Amerika
Phoenix is de hoofdstad van de staat Arizona en tevens de grootste stad van de staat.
Enkele feiten over Phoenix:
- opgericht in 1867
- officiële stadsstatus sinds 1881
- ongeveer 1,6 miljoen inwoners
- ruim 5 miljoen inwoners in de gehele metropoolregio (Phoenix Metropolitan Area)
Hiermee is Phoenix:
- de vijfde grootste stad van de Verenigde Staten
- de grootste hoofdstad van een Amerikaanse staat
De stad ligt in de Salt River Valley, ook wel bekend als de Valley of the Sun.
Door de enorme groei in de afgelopen decennia bestaat het stedelijk gebied eigenlijk uit meerdere steden die in elkaar overlopen, zoals:
- Scottsdale
- Tempe
- Mesa
- Chandler
- Glendale
Samen vormen ze een enorme stedelijke regio midden in de woestijn.
Waar staat Phoenix om bekend?
Phoenix staat bekend om een aantal typische kenmerken die de stad uniek maken.
De Sonoran Desert
Phoenix ligt midden in de Sonoran Desert, een van de meest biodiverse woestijnen ter wereld. Het landschap rond de stad wordt gekenmerkt door:
- gigantische saguaro-cactussen
- rode rotsformaties
- bergen midden in de stad
Warm klimaat
Phoenix staat ook bekend om zijn extreem warme zomers. Temperaturen van 40 tot 45 graden Celsius zijn in de zomer heel normaal.
Daarom bezoeken veel reizigers de stad vooral in:
- winter
- voorjaar
- najaar
Golf en resorts
De regio staat ook bekend om luxe resorts en golfbanen. Veel Amerikanen uit koudere staten komen hier overwinteren.
Downtown Phoenix
Het centrum van Phoenix is de afgelopen jaren enorm veranderd. Waar het vroeger vooral een zakencentrum was, is het nu een levendig gebied met restaurants, bars en kunst.
Roosevelt Row Arts District
Een van de leukste wijken is Roosevelt Row, bekend om:
- street art
- galerijen
- cafés
- kunstfestivals
Heritage Square
Dit is een klein historisch district waar je nog enkele gebouwen uit de 19e eeuw vindt.
Hier zie je hoe Phoenix eruitzag voordat het uitgroeide tot een miljoenenstad.
Camelback Mountain
Een van de bekendste natuurgebieden midden in de stad is Camelback Mountain.
Deze berg dankt zijn naam aan de vorm die lijkt op een knielende kameel.
De berg is populair voor:
- hiking
- fotografie
- uitzicht over de stad
De wandeling naar de top is behoorlijk pittig, maar het uitzicht over de Valley of the Sun is spectaculair.
Desert Botanical Garden
Een van de mooiste plekken om de flora van de woestijn te ontdekken is de Desert Botanical Garden.
Hier vind je duizenden planten uit woestijngebieden van over de hele wereld.
Wat je hier ziet:
- saguaro-cactussen
- agave planten
- woestijnbloemen
- cactuslandschappen
Voor bezoekers die de Sonoran Desert beter willen begrijpen is dit een geweldige plek.
Papago Park
Vlak bij het centrum ligt Papago Park, een prachtig natuurgebied met rode zandsteenformaties.
De bekendste plek hier is:
Hole in the Rock
Dit is een natuurlijke opening in de rots waar je een fantastisch uitzicht hebt over Phoenix.
Het park ligt bovendien vlak bij:
- Desert Botanical Garden
- Phoenix Zoo
Scottsdale: luxe woestijnstad
Net ten oosten van Phoenix ligt Scottsdale, een van de meest stijlvolle steden van Arizona.
Scottsdale staat bekend om:
- luxe resorts
- golfbanen
- kunstgaleries
- restaurants
De wijk Old Town Scottsdale heeft een leuke westernsfeer met winkels, restaurants en kunstgaleries.
Sedona: een van de mooiste plekken van Arizona
Op ongeveer 2 uur rijden van Phoenix ligt een van de mooiste landschappen van Arizona: Sedona.
Sedona staat bekend om zijn:
- rode rotsformaties
- wandelroutes
- spirituele sfeer
- spectaculaire zonsondergangen
Voor veel reizigers is Sedona een van de absolute hoogtepunten van Arizona.
Apache Trail Scenic Drive
Voor roadtrip liefhebbers is een van de mooiste routes in de regio de Apache Trail Scenic Drive.
Deze historische route loopt door:
- bergen
- canyons
- meren
- woestijnlandschappen
Onderweg kom je langs:
- Canyon Lake
- Tortilla Flat (een klein westernstadje)
Dit soort wegen zijn perfect wanneer je met een camper door Arizona reist.
Native American cultuur rond Phoenix
Zoals we eerder al beschreven in het artikel over Native American reservaten langs onze roadtriproute, liggen rond Phoenix ook verschillende reservaten.
Enkele reservaten in de regio zijn:
- Salt River Pima–Maricopa Indian Community
- Gila River Indian Community
- Fort McDowell Yavapai Nation
In deze gebieden kun je meer leren over de cultuur en geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van Arizona.
Waarom Phoenix interessant is tijdens een roadtrip
Phoenix ligt op een strategische plek voor reizigers die door het Amerikaanse zuidwesten trekken.
Vanuit de stad kun je eenvoudig verder rijden naar:
- Sedona
- Grand Canyon
- Route 66 steden zoals Flagstaff
- New Mexico
Voor onze eigen reis – een roadtrip met een vintage camper van Palm Springs richting Texas – vormt Phoenix daarom een logische en interessante tussenstop.
Het is een stad waar je:
- natuur
- cultuur
- geschiedenis
- en indrukwekkende woestijnlandschappen
allemaal op korte afstand van elkaar vindt.
Phoenix: een stad midden in de woestijn
Veel reizigers zien Phoenix vooral als een grote stad waar je onderweg doorheen rijdt.
Maar wanneer je de tijd neemt om de stad en de omgeving te verkennen, ontdek je dat Phoenix veel meer is dan dat.
Het is een plek waar:
- moderne steden
- eeuwenoude Native American geschiedenis
- indrukwekkende woestijnnatuur
- en spectaculaire roadtrips
bij elkaar komen.
En juist daarom is Phoenix een bestemming die perfect past in een roadtrip door het Amerikaanse zuidwesten.