Tijdens het plannen van onze roadtrip met een vintage camper van Palm Springs naar Galveston komen we steeds weer nieuwe keuzes tegen. Nadat we meer hebben uitgezocht over Phoenix en de omgeving, staan we nu voor een nieuwe routevraag.
Rijden we vanuit Phoenix zuidwaarts richting Tucson en Las Cruces, of gaan we juist noordelijker via Sedona en Flagstaff richting Albuquerque?
Omdat we onze route nog niet definitief hebben bepaald, helpt het schrijven van deze artikelen ons ook om beter te begrijpen wat er allemaal te zien en te doen is. Tucson is namelijk een stad die vaak wordt overgeslagen door reizigers die naar de Grand Canyon of Route 66 rijden, maar misschien is dat wel onterecht.
Wat is er eigenlijk te doen in Tucson en omgeving? En is deze stad een stop waard tijdens een roadtrip door Arizona?
Tucson: een van de oudste steden van de Verenigde Staten
Tucson ligt in het zuiden van Arizona, ongeveer 180 kilometer ten zuiden van Phoenix. Daarmee is het een logische volgende stop als je vanuit Phoenix richting New Mexico of Texas rijdt.
Enkele feiten over Tucson:
- gesticht in 1775 door Spaanse kolonisten
- oorspronkelijk een Spaanse militaire nederzetting
- ongeveer 550.000 inwoners
- ruim 1 miljoen inwoners in de gehele regio
Wat veel mensen niet weten, is dat Tucson ouder is dan de Verenigde Staten zelf. De stad heeft daardoor een rijke geschiedenis waarin verschillende culturen samenkomen:
- Native American
- Spaanse koloniale invloeden
- Mexicaanse cultuur
- Amerikaanse geschiedenis
Tucson heeft hierdoor een heel andere sfeer dan veel andere steden in Arizona.
Waar staat Tucson om bekend?
Tucson ligt midden in de Sonoran Desert, dezelfde woestijn waarin ook Phoenix ligt. Maar waar Phoenix inmiddels een enorme metropool is geworden, voelt Tucson veel rustiger en authentieker.
De stad staat vooral bekend om:
De saguaro-cactus
De gigantische saguaro-cactus is hét symbool van de Sonoran Desert. Rond Tucson groeien er duizenden van.
Woestijnlandschappen
Tucson wordt omringd door verschillende bergketens en natuurgebieden.
Mexicaanse cultuur en keuken
Door de ligging vlak bij de Mexicaanse grens heeft Tucson een sterke Mexicaanse invloed.
Sterker nog: Tucson werd in 2015 door UNESCO uitgeroepen tot “City of Gastronomy”, vooral vanwege de unieke mix van Mexicaanse en Amerikaanse keuken.
Downtown Tucson
Het centrum van Tucson heeft een heel andere uitstraling dan veel moderne Amerikaanse steden.
Hier zie je nog veel:
- historische adobe gebouwen
- kleurrijke huizen
- Mexicaanse invloeden
- street art
Interessante plekken in het centrum zijn onder andere:
El Presidio Historic District
Dit is het oudste deel van de stad en ligt op de plek waar de oorspronkelijke Spaanse nederzetting werd gebouwd.
Fourth Avenue
Een levendige straat met:
- cafés
- vintage winkels
- restaurants
- kleine boetiekjes
Saguaro National Park
Een van de grootste trekpleisters rond Tucson is Saguaro National Park.
Het park bestaat uit twee delen:
- Saguaro East (Rincon Mountain District)
- Saguaro West (Tucson Mountain District)
Hier vind je enorme velden met saguaro-cactussen die soms meer dan 12 meter hoog worden.
Wat je hier kunt doen:
- wandelen
- scenic drives maken
- wildlife spotten
- zonsondergangen fotograferen
Voor veel reizigers is dit een van de mooiste plekken van de Sonoran Desert.
Arizona-Sonora Desert Museum
Een van de meest bijzondere attracties rond Tucson is het Arizona-Sonora Desert Museum.
Dit is geen traditioneel museum, maar een combinatie van:
- natuurpark
- dierentuin
- botanische tuin
- museum
Hier leer je alles over de flora en fauna van de Sonoran Desert.
Je kunt er onder andere zien:
- coyotes
- bergleeuwen
- reptielen
- woestijnplanten
Mount Lemmon Scenic Byway
Een van de mooiste wegen in de regio is de Mount Lemmon Scenic Byway.
Deze route is bijzonder omdat je binnen een uur van de hete woestijn naar een koel bergklimaat rijdt.
De weg stijgt van:
- ongeveer 800 meter hoogte in Tucson
- naar ruim 2700 meter op Mount Lemmon
Onderweg verandert het landschap compleet:
- cactussen verdwijnen
- dennenbossen verschijnen
- temperaturen dalen soms met 15 graden
Historische missieposten
Een van de mooiste historische gebouwen in Arizona ligt vlak bij Tucson:
Mission San Xavier del Bac
Deze Spaanse missiekerk werd gebouwd in 1797 en wordt vaak de “White Dove of the Desert” genoemd.
Het is een van de best bewaarde Spaanse koloniale kerken in de Verenigde Staten.
De omgeving van Tucson
Naast de stad zelf liggen er nog veel meer interessante plekken in de omgeving.
Tombstone
Het beroemde westernstadje waar de legendarische Gunfight at the O.K. Corral plaatsvond.
Bisbee
Een oud mijnstadje dat tegenwoordig bekend staat om zijn kunstscene.
Organ Pipe Cactus National Monument
Een prachtig natuurgebied vlak bij de Mexicaanse grens.
Tucson of toch richting Sedona en Albuquerque?
Tijdens onze roadtripplanning blijven we dus twijfelen over de route na Phoenix.
De opties zijn:
Route zuid:
Phoenix → Tucson → Las Cruces → Texas
of
Route noord:
Phoenix → Sedona → Flagstaff → Albuquerque
Beide routes hebben hun eigen charme.
De noordelijke route brengt ons dichter bij:
- Route 66
- Sedona
- Flagstaff
Maar de zuidelijke route via Tucson lijkt ook veel moois te bieden, met:
- saguaro-cactusvelden
- Spaanse geschiedenis
- spectaculaire woestijnlandschappen
Een interessante optie voor een roadtrip
Tucson is misschien niet zo bekend als Phoenix of Sedona, maar juist dat maakt de stad interessant.
Het is een plek waar:
- eeuwenoude geschiedenis
- Mexicaanse cultuur
- indrukwekkende woestijnnatuur
- en rustige wegen
samenkomen.
Of Tucson uiteindelijk op onze roadtriproute van Palm Springs naar Galveston komt te liggen weten we nog niet helemaal zeker. Maar door dit soort artikelen te schrijven en uit te zoeken wat er allemaal te zien is, wordt langzaam duidelijker welke route het beste bij deze reis past.